A Theory of Cognitive Dissonance

Festinger formule en 1957 la théorie de la dissonance cognitive. Quand deux convictions, ou une conviction et un acte, se contredisent, la personne ressent un inconfort qu'elle cherche à réduire, le plus souvent en modifiant l'une des deux. Appliquée aux décisions, la théorie prédit qu'après un choix difficile entre deux options proches, la personne valorise l'option retenue et dévalue celle qu'elle a écartée. Brehm en donne la première démonstration expérimentale en 1956. En 2010, Chen et Risen montrent qu'une partie de l'effet mesuré depuis Brehm peut venir de la méthode elle-même. La même année, Izuma et ses collègues reprennent le protocole avec une condition de contrôle adaptée et une mesure cérébrale, et retrouvent l'effet : le simple fait de choisir modifie la préférence.

Ouvrage théorique qui formule la théorie de la dissonance cognitive et la confronte aux données expérimentales et de terrain disponibles à l'époque, notamment sur les conséquences des décisions. La démonstration expérimentale du changement de préférence après un choix, dite du libre choix, est due à Brehm (1956). Sa validité méthodologique a été mise en cause par Chen et Risen (2010), puis confirmée la même année par Izuma et coll. avec une condition de contrôle adaptée et une mesure par imagerie cérébrale.