Que démontre cette étude ?
Le biais du coût irrécupérable pousse à poursuivre un projet déjà engagé à cause des sommes déjà investies, alors qu'une décision rationnelle ne tiendrait compte que des coûts et bénéfices futurs. Le titre de l'étude, « Sommes-nous des humains ou des Econs ? », oppose l'agent économique parfaitement rationnel de la théorie (« Econ ») à l'être humain réel, sensible à ses investissements passés. Bao, Meng et Wu testent la présence de ce biais dans les décisions de promotion et de développement immobilier, à partir des prix de vente de terrains et de logements à Pékin entre 2003 et 2013. Ils montrent que les promoteurs, pourtant professionnels et aguerris, ne sont pas immunisés : leurs décisions portent la trace des coûts déjà engagés, ce qui contredit le modèle de l'acteur purement rationnel.